抗藥性從何而來？
- 1998-11
- 康健雜誌3期
- 作者：李瑟
會致人生病的細菌奪命無數，醫藥一度幾乎與 抗生素殺微生物畫上等號。直到細菌產生抗藥性， 抗生素失靈，人類才明白窮追猛殺會引起自然的反撲。 這場殺撲是怎麼進行的？
細菌其實是地球生物系統的一部份，它們的存在很自然，因為自然需要它們存 在。不同族群的細菌比鄰而居，以團隊方式彼此提供所需的酵素，在有利的條件下自我複製。在求生存的同時，創造了整個地球的形貌，例如它們所產生的氣體，可 以穩定生存環境，維持氣體的新鮮、活性與恆定；它們所進行的發酵作用，使土地肥沃。「細菌其實是我們的祖先、地球的長老，」美國國家科學院院士馬古利斯在 《演化之舞》書中指出。
顯微鏡下才看得見的細菌，固然在無生命的物體表面到處存在，也出現在身體與外面接觸的各部位，如皮膚、黏膜與腸道壁。大多數的細菌與人共存相安無事。事實上，它們還常常保護我們遠離疾病，因為它們與病菌競爭，限制了病菌的增殖。
細 菌進入人體吸取營養與能量，並繁衍後代，就如同人吃動物以吸取營養與能量，並生養後代一樣，有些細菌與人或動物和平共處，我們通常感覺不到它們的存在；有 些狼吞虎嚥，反而造成宿主死亡，自己也一同死去。「病魔」，原是人類對它們的稱呼，直到19世紀法國科學家巴斯德發現它們，醫藥從此幾乎與戰場畫上等號 ──細菌必須消滅，世紀初人類以抗生素與細菌大戰，至今愈演愈烈。
抗生素是黴菌所生產的，原來是它們用來自保的物質，人類利用它們來對付不受人類歡迎的微生物。大 多數藥廠所生產的抗生素，已在實驗室裡以化學方法，提高它們對付病菌的能力，或者擴大它們所能影響的病菌種類，達到抑制細菌生長的目的。抗生素一旦進入細 菌，會干擾細菌製造新細胞所需物質的功能，阻礙細菌繁殖。例如四環黴素會妨礙細菌製造蛋白質。盤尼西林與萬古黴素則阻礙細菌正常的合成。
盤 尼西林問世，廣泛使用後一兩年，就出現第一株葡萄球菌抗藥菌株。隨著其它抗生素一一問世，細菌找到對付的這些抗生素的辦法。細菌繁殖時出現基因突變，又把 抗藥基因傳給後代；由抗藥基因所產生的酵素，保護細菌不受抗生素的攻擊，例如發展出製造酵素，以摧毀抗生素的能力。長期下來，這些抗藥的細菌獲得的生存資 源愈來愈多，結果原來可以消滅某種病菌的藥物，就無法對這些菌株產生抑制的效果。成大醫學院微生物學教授黃崑巖說，微生物有非比尋常的適應能力，為求生找 出路，是生命的必然。物種的個體會出現新的特徵，就是基因發生突變。每10億個細菌中會有一個在複製染色體時發生突變，產生對抗抗生素的能力。加上細菌繁 殖的速度驚人，大型動物隔幾年才繁殖下一代，但是微生物每20分鐘就衍生出一代。一個抗藥細菌可以在幾小時內，就繁殖出億萬個也有抗藥能力的後代。
細菌擁有的第二個有利條件是，細菌跟人類不一樣，它們的性結合不拘對象，即使它們可以無性生殖，從一分裂為二，但是它們仍常常與同種的其它微生物、 甚而不同物種的微生物結合，複製之前交換基因裡的DNA。細菌這樣的多才多藝，意味它們可以不必等候近親的突變，就能取得有用的特點。
人 類愈常使用抗生素殺菌，大自然就愈疼惜它們。中華民國感染症醫學會理事長劉正義形容這是一場「永無止境的戰爭」。大部份的細菌對人體是必須且自然的；也許 目前人類需要開始瞭解，「健康」並非摧毀所有的微生物，而是維持適當的細菌族群，與它們和平共處。當細菌侵犯人或動物等宿主時，除惡務盡，抗生素治療必須 持續到足以將病菌完全殲滅為止；不侵襲宿主時，則讓它們有自己的生存空間，不濫用抗生素或消毒清潔液
